
2016年底,俄罗斯派遣了4架苏-35战斗机飞抵河北沧州飞行训练中心,这一行动证实了中国采购苏-35的传闻。当时优股平台,这件事引发了不少人对歼-20的质疑:既然中国已经拥有五代机,为什么还需要从俄罗斯采购战斗机?多年之后,仍有人以此为依据,认为中国战斗机不如俄罗斯战斗机先进。
随着歼-10C、歼-16和歼-20等新型战斗机陆续服役,中国便停止了从俄罗斯进口军用飞机。即便是在苏-57服役后,中国也没有再动过心。然而,十年之后,又有消息显示中国可能再次采购俄罗斯飞机。
根据近期黑客曝光的俄电子集团官方文献(由执行董事签发),代号为156的某东亚国家计划采购20架基于伊尔-76MD平台改进的伊尔-78MK-90A空中加油机,交付时间定在2027年。文件没有明确说明代号156代表哪个国家,但一次性订购20架大型加油机的国家,必然拥有庞大的空军。全球拥有超过20架空中加油机的国家屈指可数:以色列空军仅14架,印度空军只有4架。在东亚,中国、朝鲜和韩国装备了俄制武器,但韩国空军大多采用硬管加油方式,因此不可能采购俄罗斯加油机,而朝鲜能够进行空中加油的战机数量极少,更不可能购买如此多的加油机。因此,采购20架伊尔-78加油机的最可能对象是中国。
展开剩余79%目前,中国空军现有三种加油机:轰油-6、伊尔-78和运油-20。轰油-6是在轰-6基础上改装而成,最大可输送18吨燃油,给一架苏-30加满油几乎就耗光了,因此轰油-6只能解决加油机数量问题,无法成为战略转型的核心支撑。后来,中国从乌克兰引进了3架伊尔-78加油机。苏联解体后,乌克兰继承了20架伊尔-78,但因资金不足,这些加油机被遗弃在梅利托波尔机场长达十年,机身严重锈蚀。2011年,中国以4500万美元购入其中状况较好的3架伊尔-78。
伊尔-78是基于伊尔-76运输机改装而来优股平台,同时保留了运输机功能,还可以作为移动储油仓库,在机场直接为飞机加油。伊尔-78除了自身燃油,还能携带约60吨燃油进行空中加油,采用软管式加油系统,机身配有三个加油吊舱:两个在主翼下,一个在机尾,可同时为两架飞机加油。
伊尔-78的重要意义在于,其配备的UPAZ加油吊舱系统与苏联体系战机高度兼容,中国引进的苏-30、歼-10和歼-16都可使用伊尔-78加油。其技术还为运油-20研发提供了借鉴。运油-20是在运-20基础上改造,吊舱布置类似伊尔-78,且运-20在最大起飞重量和航程上优于老式伊尔-76,因此运油-20能够携带更多燃油,满足多型军用飞机的加油需求。
运-20和运油-20服役后,如今又传出中国计划从俄罗斯采购全新伊尔-78,引发疑问。有人认为,深陷乌克兰战事的俄罗斯可能没有产能为中国制造加油机,即便下订单,已生产的伊尔-78也可能被俄军先征用。类似情况曾发生在印度订购S400防空系统时,因为俄罗斯战事紧张,印度至今未完全交付。
也有人认为,如果中国采购伊尔-78,说明国产加油机不够,这种观点类似于当年中国采购苏-35后对歼-20的批评。当年引进苏-35,主要是为了维持编制、了解国外新型战机技术水平。2014年,中国与俄罗斯签订采购24架苏-35的合同,当时歼-20试飞仅两年多,远未完成研发,军方无法确定其服役性能,自然不会因为不满歼-20就采购苏-35。
采购苏-35的背景是上世纪90年代进口的苏-27批量退役,而歼-11D、歼-10C、歼-16和歼-20仍在研发阶段。在国产新型战机无法填补空缺时,采购苏-35成为性价比高的选择。苏-35性能优于苏-27/歼-11A,换装后部队战斗力显著提升。同时,苏-27飞行员上手苏-35速度快,也能在短时间内适应。通过采购苏-35,中国还能了解国外新型战机发展趋势,掌握世界一流水平。虽然如今军迷对苏-35评价不高,但在当时,它确实是一款先进战机。直到2025年,不少欧洲台风战机仍使用机械扫描雷达,而苏-35的光电探测、多种告警传感器和电传飞控系统,让苏-27飞行员体验到技术进步。
2018年前后,随着歼-10C、歼-16和歼-20陆续服役,苏-35在演习中逐渐被国产新型战机压制,采购兴趣也随之下降。如今,即便中国真的采购伊尔-78,也不能说明国产加油机不行,因为空军确实需要快速扩充加油机队伍。除去在第一岛链难以使用的轰油-6,目前中国空军可用的大型加油机仅3架伊尔-78和约10架运油-20,其中3架伊尔-78因维护条件差,寿命有限,随时可能退役。而战略运输机需求巨大,即便西飞加班生产运-20,也难保证足够的平台改造为加油机。面对亚太地区的战略压力,中国不能依赖等待自有加油机和运输机数量足够再行动。
近年来,中国服役的中大型飞机如新型轰-6和空警-500均具备空中加油能力。若没有足够数量的大型加油机,中国空军无法完成战略转型,形成真正的战略进攻能力。为了快速扩充大型加油机,除了西飞加紧生产运-20,另一个办法就是直接从俄罗斯采购伊尔-78。
最新型号伊尔-78MK-90A于2018年首飞,装备4台PS-90A-76发动机,推力更大、油耗更低。该机在1000公里距离内可输送78吨燃油,可能超过运油-20。货舱可安装额外油箱,进一步增加载油量。新型UPAZ-1M加油吊舱配备TNA-3000M涡轮泵,加油效率可达每分钟2500升。目前俄罗斯需求约20架,为维持生产线运转,只能对外出口,中国是理想客户。
对拥有伊尔-78使用经验的中国空军来说,装备伊尔-78MK-90A上手速度可能比运油-20更快,维护团队也能迅速掌握维护流程。此外,中国长期对俄罗斯保持巨额贸易顺差,采购伊尔-78MK-90A有助于维持贸易平衡。
近年来,中国空军新增近千架新型战机优股平台,均具备空中加油能力,但与快速增长的战机数量相比,大型加油机增加速度不足。按800架新型战机计算,平均80架战机才分到1架运油-20,可见中国空军加油机缺口仍然非常大。
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